20th Century Limited un tren de cine

Los trenes siempre han sido una magnifica fuente de inspiración para los escritores y guionistas de cine, imaginando historias y aventuras originadas en su interior, desde el mítico Orient Express hasta el intermibable Transiberiano, pero el que superó a todos durante los 65 años de su existencia fue el 20th Century Limited, escenario perfecto para rodar míticas películas que lo convirtieron en el tren más famoso del mundo y toda una institución nacional americana.

La New York Central Railroad puso en servicio el 17 de Junio de 1902 el 20th Century Limited , para competir directamente con la Pennsylvania Railroad que unía New York y Chicago con el Broadway Limited, pero el 20th Century Limited pronto lo superó tanto en velocidad( 100 kim/hora), acortando la duración del viaje en cerca de cuatro horas, (recorría los 1.546 kilómetros entre las dos ciudades en menos de 16 horas), así como en el lujo de sus imponentes vagones Pullman.

El 20th Century Limited tuvo dos rediseños fundamentales por parte del ingeniero Henry Dreyfuss que se realizaron en 1938 y 1948 modificando completamente la composición del tren , con locomotoras más aerodinámicas y potentes, y vagones con un mayor confort y lujo para sus glamurosos pasajeros, siendo el tren que siempre marcaba tendencias para el resto de compañías ferroviarias.

Uno de los cambios que se introdujeron en 1938 fue el de colocar una alfombra roja cuya longitud superaba los 100 metros, en la Gran Central Terminal de Nueva York, por la que caminarían los pasajeros que tenían que subir al 20th Century Limited, el “tratamiento con alfombra roja” había nacido, y como todos sabemos este uso de la alfombra roja se extendería a presentaciones y entregas de premios cinematográficos.

Pero la aportación al cine del 20th Century Limited no se limitó a la alfombra roja, sino que su protagonismo saltó a la gran pantalla al rodarse en él, varias películas; Twentieth Century de Howard Hawks (1934), Melodías de Broadway 1955 de Vicente Minnelli (1953), pero sobre todo, dos de las más memorables escenas que el cine nos ha brindado a lo largo de toda su historia;

El “casual” encuentro entre Roger O. Thornhill (Cary Grant) y Eve Kendall (Eva Marie Saint) durante la cena en el restaurante Century Club, con las vistas del rio Hudson a sus espaldas. Una magistral escena de la película Con la muerte en los talones que dirigió Alfred Hitchcock en 1959, donde el humor, la ironía y el cinismo se entremezclan en la irrepetible escena de la película.

“Roger: What I mean is, the moment I meet an attractive woman, I have to start pretending I have no desire to make love to her.
Eve: What makes you think you have to conceal it?
Roger: She might find the idea objectionable.
Eve: Then again, she might not.
Roger: Think how lucky I am to have been seated here.
Eve: (ironically) Well, luck had nothing to do with it.
Roger: Fate?
Eve: I tipped the steward $5 dollars to seat you here if you should come in.
Roger: Is that a proposition?
Eve: I never discuss love on an empty stomach.
Roger: You’ve already eaten.
Eve: But you haven’t.
Eve: I’m Eve Kendall. I’m twenty-six and unmarried. Now you know everything.
Roger: Tell me. What do you do besides lure men to their doom on the Twentieth Century Limited?
Eve: I’m an industrial designer.
Roger: Jack Phillips. Western sales manager for Kingby Electronics.
Eve: No, you’re not. You’re Roger Thornhill of Madison Avenue, and you’re wanted for murder on every front page in America, and don’t be so modest.
Roger: Whoops!
Eve: Oh, don’t worry, I won’t say a word.
Roger: How come?
Eve: I told you. It’s a nice face.
Roger: Is that the only reason?
Eve: It’s going to be a long night.
Roger: True.
Eve: And I don’t particularly like the book I’ve started.
Roger: Ahhh.
Eve: You know what I mean?
Roger: Uh, let me think. Yes, I know exactly what you mean…”

Y por supuesto la famosa partida de póker de la película El Golpe (1973) entre Henry "Shaw" Gondorff (Paul Newman) y el gánster de Chicago Doyle Lonnegan (Robert Shaw) en donde el 20th Century Limited se convierte en el lugar perfecto para echar el “anzuelo”.

A finales de los años 50 el tren entra en declive, los hombres de negocios, lo abandonan por el avión , la línea entra en pérdidas y la compañía se ven en la obligación de añadir asientos más baratos en vagones menos exclusivos para público con menor poder adquisitivo. Parte del lujo y del glamur se perdería en estos años. El Century realizó su último viaje el 2 de Diciembre de 1967, sin embargo gracias al cine lo seguiremos disfrutando y recordando como el tren más famoso del mundo.

Fotos: www.newyorksocialdiary.com